Invasão de robôs no varejo norte-americano

Por Courtney Wolfe

Câmeras, controle de acesso, RFID etc., são partes cruciais de qualquer programa de prevenção de perdas. Essas tecnologias são testadas e comprovadas e provavelmente sempre serão essenciais. No entanto, à medida que o crime no varejo continua a evoluir nos Estados Unidos, o mesmo deverá acontecer com as soluções de segurança disponíveis.

O varejista de hoje deve se preocupar com o crime organizado, escassez de pessoal, violência contra clientes e funcionários, roubos, problemas na cadeia de suprimentos e muito mais. Felizmente, os fornecedores de soluções têm trabalhado arduamente no desenvolvimento de produtos adaptados para combater esses problemas.

Com a inteligência artificial e o aprendizado de máquinas finalmente atingindo o potencial prometido há décadas, um novo tipo de tecnologia de prevenção de perdas vem crescendo em popularidade que pode ajudar o varejista, desde a guarda até o controle de estoque e entrega dos produtos nas ruas: os robôs.

Se você esteve em uma conferência de prevenção de perdas nos últimos anos, provavelmente já viu um ou dois robôs vagando pelo salão do evento. Você pode ter pegado seu telefone e até tirado uma foto. Mas dê uma boa olhada na tecnologia e ficará surpreso com o potencial que ela tem.

Neste artigo, veremos maneiras diferentes pelas quais os robôs têm o potencial de transformar seu programa de prevenção de perdas. E nas próximas semanas, abordaremos algumas inovações que estão desembarcando ou sendo testadas no mercado.

Um robô com “cara” de humano

Uma forma pela qual os robôs podem causar um grande impacto no varejo é substituindo os guardas humanos. De acordo com um relatório de 2022 sobre robôs de segurança, o mercado foi estimado em US$ 31,7 bilhões em 2022, devendo atingir US$ 71,8 bilhões em 2027.

A ADT Comercial criou uma equipe dedicada de tecnologias emergentes em seu Laboratório de Inovação em Dallas, no Texas, há cerca de três anos, e o primeiro projeto desenvolvido foi um robô de segurança. O diretor de Desenvolvimento Estratégico de Tecnologias Emergentes, William Plante, disse que a empresa pretendia enfrentar o desafio contínuo da alta rotatividade no mercado de profissionais de segurança. O resultado? No início deste ano, a empresa anunciou o lançamento da marca EvoGuard de soluções inteligentes de proteção autônoma.

Desenvolvido em parceria com o fabricante norueguês de robótica 1x Technologies, o EvoGuard é um robô surpreendentemente semelhante ao humano, construído em especial para ambientes de segurança comercial. Tem braços, boca, olhos e até sobrancelhas. “O objetivo é que o robô eventualmente execute uma variedade de serviços e tarefas que são frequentemente realizados pelos profissionais de segurança humanos”, disse Plante. “Isso pode incluir a capacidade de verificar remotamente a precisão dos alarmes, onde o robô é equipado com câmeras de 360º para permitir dados de evidências eficientes e captura de vídeo em um incidente”.

Aproveitar o que Plante chama de “robô humanóide” em vez de um guarda humano também permite que os varejistas documentem evidências imparciais de crimes e ajudem a impedir futuras atividades de um intruso. Em última análise, a ADT está trabalhando em direção ao potencial de futuras patrulhas robóticas automatizadas que possam ser concluídas “sem distração”.

Outra empresa que está fazendo sucesso no mercado de robôs de segurança é a Knightscope. Stacy Stephens, vice-presidente executiva e diretora de clientes da Knightscope, disse que a gênese da companhia veio após o tiroteio em Sandy Hook em 2012. “Já houve tiroteios em massa antes, mas isso realmente chamou a atenção do país”, disse Stephens. “Enquanto observávamos tudo acontecer, nosso presidente e CEO (William Santana Li) estava assistindo comigo e não entendia por que todos eram encenados fora da escola e não entravam. Eles tinham que coletar informações primeiro, e precisávamos saber como poderíamos resolver esse problema. Esse foi o início do Knightscope e o que queríamos abordar: como obtemos inteligência acionável que permite aos profissionais agir de maneira mais inteligente, rápida e segura."

Essa busca começou com câmeras, mas depois de participar de uma conferência de segurança e ver quantas empresas já trabalhavam nesse caminho, mudaram de direção. "Bill se formou na Carnegie Melon, sem dúvida a universidade número um em robótica. E eu disse: 'pessoas como você me prometem robôs desde que eu era criança e ainda não tenho um’”, disse. Stephens lembrou que oito meses mais tarde estava sendo entregue o primeiro robô.

Stephens insiste que a Knightscope não é uma empresa de robótica, mas que ela é um dos quatro pilares (ao lado de Al, tecnologia de direção autônoma e eletrificação de veículos) sobre os quais a empresa foi construída. Os robôs permitem construir uma plataforma ao nível do solo ou dos olhos para câmeras e outros recursos de detecção.

A Knightscope tem atualmente quatro robôs disponíveis como um serviço baseado em assinatura e, embora inicialmente tenham se concentrado em escolas, muitos de seus clientes são varejistas. Alguns têm robôs dentro das lojas, mas mais de 65% dos robôs Knightscope são dissuasores de criminosos do lado de fora antes mesmo de entrarem nas instalações.

“Grande parte do pessoal de prevenção de perdas está focado dentro da loja, mas um programa de segurança realmente robusto está em camadas, e você quer começar de fora, no estacionamento”, disse Stephens. "O robô fornece um aviso prévio para aqueles que procuram causar danos de que há avançadas tecnologias que protegem a instalação. Ninguém quer passar um tempo na prisão, então é provável que eles vão para outro lugar, onde essa tecnologia não existe, para cometer seus crimes”.

Semelhante ao ADT, os robôs do Knightscope também podem ser usados no lugar dos guardas de segurança, tornando-os mais populares do que nunca após a pandemia do covid-19. “As pessoas começaram a olhar para nós e a perguntar como poderíamos ajudá-las depois que a pandemia chegou”, disse Stephens. "Antes da pandemia, fizemos muitas demonstrações com pessoas curiosas que tinham pouca intenção de implantar. Depois da covid-19, eles tiveram que encontrar soluções novas e inovadoras."

Stephens prevê que o interesse do varejo em robôs de segurança continuará a crescer exponencialmente no futuro próximo. “Especialmente com a forma como as leis estão mudando e o ônus da prova sendo mais rigoroso, ter essas evidências em tempo real, no terreno e ao nível dos olhos, vai se tornar ainda mais crítico”, disse. "Nós, como seres humanos, não somos confiáveis como testemunhas e essa tecnologia é incrivelmente confiável, com uma lembrança quase perfeita de qualquer incidente. Os guardas humanos nunca poderiam dizer a você depois de um incidente quem estava no estacionamento, as informações da placa de todos os veículos na área e as informações do celular do suspeito - mas um robô pode."

Plante, da ADT, concorda, dizendo que as capacidades totais dos robôs de segurança ainda não foram realizadas. “Está cada vez mais claro que os varejistas veem o valor de aproveitar as tecnologias de robótica e drones em seus programas de segurança e os estão avaliando para uma variedade de aplicações de segurança e prevenção de perdas”, disse Plante. “Por natureza, a área de tecnologias emergentes está sempre evoluindo”, completa.

"Há uma oportunidade real para robôs e drones fornecerem uma solução para o setor de varejo - e inúmeros outros para preencher uma lacuna. Essa lacuna existe na necessidade de proteger de maneira econômica e consistente a marca da empresa, seus ativos, clientes e funcionários. Mas no cenário atual, isso pode sobrecarregar os recursos e os orçamentos. Há um imenso valor em buscar soluções alimentadas por Al que possam eventualmente permitir e avançar a missão de prevenção de perdas dos varejistas com tecnologias e aplicações futuras e em constante evolução, como robôs que não são tão dependente de pessoas e pode alcançar um maior grau de consistência na detecção, proteção e resposta a incidentes."

E se você está pensando que o custo desse tipo de tecnologia é muito alto. Stephens recomenda que você considere o custo da redução. “Muitos varejistas aceitaram a redução e esses números como parte dos negócios”, disse Stephens. "Eu não entendo essa lógica e mentalidade. Se você tem uma grande loja, não é absurdo dizer que tem milhões ou bilhões de dólares em perdas a cada ano. Se você parar de descartar isso como parte dos negócios e investir dinheiro para reduzir isso, sua marca ficará melhor, seus resultados financeiros ficarão melhores. É uma melhoria tão visível que se torna óbvio para mim", disse.

Controle de inventário

Manter o controle do estoque é um dos aspectos mais tediosos do negócio de varejo, provocando reclamações da maioria dos funcionários encarregados pelo setor. Felizmente, sua natureza tediosa o torna perfeito para automação – e é por isso que tantos robôs de controle de estoque estão inundando o mercado atualmente.

Uma empresa que navega nesse grande mercado é a Simbe e seu robô de controle de estoque Tally. “Nosso foco principal é capacitar os varejistas com maior visibilidade do que está acontecendo nas prateleiras de suas lojas”, disse o CEO da Simbe, Brad Bogolea. “Tally é uma plataforma de digitalização móvel totalmente autônoma que aproveita visão computacional, RFID, AI e computação de ponta, para que você seja capaz de entender o que está acontecendo com as mercadorias nas lojas." Os principais mercados da Simbe são supermercados com itens de alto volume e baixo valor que não são bons candidatos para RFID. No entanto, a empresa também tem clientes de lojas de roupas onde o Tally pode ser integrado com a tecnologia RFID.

Assim como o ADT e o Knightscope, os robôs de Simbe experimentaram um crescimento substancial após a pandemia. “Crescemos 22 vezes desde a pandemia”, disse Bogolea. “A pandemia iluminou os processos dos varejistas em torno de estoque, controle de produtos e dependência de mão de obra, e realmente destacou a necessidade de maior automação e dados.”

Tally sobe e desce pelos corredores da loja, examinando cada produto e verificando se há itens perdidos, extraviados ou com preços incorretos. “Isso força a reposição para que o produto volte onde precisa estar”, explicou Bogolea. "E isso pode não ser devido a roubo. Às vezes, o produto vai para a loja errada, ou você escolhe a quantidade errada de unidades, etc. Ao escanear as prateleiras das lojas, eliminamos a lacuna de dados e aumentamos a responsabilidade. Quando integrado com RFID, podemos ler todas as etiquetas RFID."

Em uma situação, Tally foi colocada em uma loja onde ocorreu um incidente de saque em massa; o robô percorreu toda a loja e entendeu exatamente quais produtos restavam e o que faltava. “As lojas nunca foram medidas com esse tipo de frequência e fidelidade antes”, disse Bogolea. “Estamos examinando as lojas na íntegra três a quatro vezes por dia, então, pela primeira vez, os varejistas sabem em que estado suas lojas estão permitindo que eles gerenciem melhor a experiência do cliente. É frustrante ir até a loja e descobrir que o produto que você deseja não está lá. O que frequentemente descobrimos é que 40% a 60% dos produtos que não estão nas prateleiras estão nos estoques”, diz.

Muitas vezes há centenas de milhares de produtos nessas lojas, por isso é muito demorado fazer auditorias de produtos com mão de obra. Com o Tally o varejista obtém dados melhores, mão de obra mais otimizada e mais segurança em torno dessas peças. A Tally também realiza auditorias de preços e localização de produtos. Com este novo conjunto de dados, o robô promete aos varejistas uma experiência transformada e um forte ROI.

Atualmente, mais de uma dúzia de varejistas líderes está usando o Tally, com implantações em mais da metade dos EUA e em quatro outros países. À medida que as lojas se tornam mais inteligentes e conectadas, a Tally promete realizar ainda mais para os varejistas. “Consideramos que os benefícios da prevenção de perdas hoje são quase secundários, mas à medida que a tecnologia se torna mais onipresente, o valor dentro do LP só continuará a aumentar”, disse Bogolea. “E o que vemos regularmente nas lojas é esse novo mundo de fusão de dados com sistemas de computador, sistemas de segurança e muito mais para ajudar a combater o ORC aproveitando dados."

Outro benefício do Tally é que o varejista pode adquiri-lo como uma solução de serviço, portanto, não é um projeto de infraestrutura grande e caro. Bogolea recomenda que aqueles que estão hesitantes comecem implantando a tecnologia em apenas algumas lojas. “Aqueles que estão dispostos a dar o salto dizem que é uma experiência incrivelmente reveladora”, disse Bogolea. “Ao aproveitar esses dados, você vê um forte ROI - geralmente três a quatro vezes o seu ROI em 30 a 60 dias - e à medida que você sobreponha essas soluções adicionais, o ROI só aumenta", destacou. "Com os desafios em torno da cadeia de abastecimento, a escassez de mão de obra e o aumento da concorrência, nunca tivemos tanto interesse no nosso negócio como agora. Acreditamos realmente que essa tecnologia veio para ficar", completa.

Entrega nas ruas

Durante anos, empresas como a Amazon tentaram entregar pedidos online por meio de drones. Infelizmente para eles, os regulamentos da FAA revelaram-se mais rígidos do que o esperado e ainda estamos muito longe dessa realidade. O terreno é muito mais amigável para soluções autônomas, e robôs que entregam compras on-line e retiradas na loja (BOPIS) pedidos são um passo inteligente.

No pós-pandemia, a entrega na rua persiste como uma opção popular para os consumidores. A desvantagem para os varejistas aqui é que há mais falta de mão de obra do que nunca e levar os pedidos aos clientes pode ser demorado para equipes com poucos funcionários.

Na tentativa de resolver esse problema, alguns varejistas criaram sistemas de armários dentro das lojas onde os clientes podem pegar seus próprios pedidos. No entanto, isso não é tão fácil para o consumidor – eles ainda devem entrar na loja e levar os itens até o carro.

Entra em cena a Ottonomy: uma empresa que construiu um robô do tamanho de um armário que pode entregar pedidos online nos carros dos clientes. O cofundador e CEO Ritukar Vijay disse que esses robôs se movem apenas de 5 a 6 km/h e realizam entregas em um raio de 2,4 km, o que os torna perfeitos para BOPIS. “Estamos nos concentrando em entregas locais nesse momento porque, para entregas online, existem gigantes do comércio eletrônico como Amazon e DoorDash que já podem entregar produtos em uma hora”, disse Vijay.

Os robôs Ottonomy podem transportar uma carga muito maior do que muitas outras ofertas semelhantes no mercado, e ainda podem dirigir sozinhos em espaços apertados. “Os varejistas tentaram armários [para o BOPIS], mas não tiveram sucesso”, disse Vijay. "Esses armários são praticamente estáticos; você ainda precisa ir até eles. Nosso robô é como um armário sobre rodas. A mobilidade agrega um valor tremendo", disse.

Outra característica exclusiva dos robôs Ottonomy são as telas que podem exibir anúncios, gerando receita para os varejistas. "As marcas pagam aos varejistas para colocarem os seus anúncios nos robôs. Então eles podem ganhar dinheiro com os robôs, o que pode ser um círculo econômico muito saudável que melhora a cadeia de abastecimento, as operações e cria um novo fluxo de receitas", explicou Vijay. "Robôs são o caminho para avançar e aproveitar toda a força das lojas físicas."

Despertamos seu interesse?

Esse artigo apenas deu uma olhada superficial no que as soluções autônomas podem realizar no varejo. A tecnologia está crescendo rapidamente em confiabilidade e capacidades, e novas empresas de robótica surgem a cada semana.

Então, se você está curioso para entrar no mundo da robótica e não sabe como começar, pergunte por aí. Você pode se surpreender com os varejistas que já estão usando a tecnologia. “Fale com aqueles que implantaram robôs em grande escala, não por causa da tecnologia, mas pelo caso de negócios transformador e pelo ROI que recebem”, disse Brad Bogolea, da Simbe. “É fácil pegar o telefone e muitas vezes tentamos conectar clientes em potencial com clientes existentes para que possam ouvir como essa tecnologia realmente os ajudou."

E se você já usa essa tecnologia, não tenha medo de compartilhar sua experiência, boa ou ruim. “Eu entendo que você deseja proteger sua marca, mas compartilhar informações em conferências e por meio de whitepapers é muito importante”, disse Stacy Stephens, da Knightscope. “A tecnologia ainda está na sua infância e pode ser melhorada, por isso todo o feedback é benéfico."

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Courtney Wolfe é editora-chefe digital com foco na expansão do conteúdo e alcance digital da revista. Mais recentemente, ela foi editora-chefe da SDM Magazine, uma publicação comercial para integradores de sistemas de segurança. Ela recebeu seu diploma de bacharel em jornalismo multimídia pelo Columbia College Chicago. Ela pode ser contatada em CourtneyW@LPportal.com.