Grandes varejistas da América usam a IA para diminuir roubos

Por CNBC – 29 de julho de 2023

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A inteligência artificial (IA) está se enraizando rapidamente em quase todos os setores e, embora o equilíbrio entre o potencial teórico e a produtividade só se torne claro com o tempo, um novo teste está ocorrendo no mundo dos grandes varejistas. Nele, a IA está sendo usada em conjunto com as tecnologias antifurtos para combater a onda crescente do crime organizado no setor.

O roubo em grande escala de mercadorias tem aumentado nos últimos anos, custando bilhões aos varejistas em perdas e colocando em risco a segurança de clientes e funcionários, desde as lojas até a distribuição e a cadeia de suprimentos. Walmart, Alvo, Lowe's, Kroger, Macy's e CVS, além de outros grandes varejistas, estão se unindo às empresas de tecnologia para desenvolver e implantar sistemas de vigilância por vídeo de última geração, câmeras de reconhecimento facial, leitores de placas e veículos, robôs de segurança autônomos, etiquetas de identificação por radiofrequência (RFID), fechaduras inteligentes e software analítico preditivo.

Embora as versões dessas tecnologias de segurança estejam em vigor há anos, elas agora estão sendo superalimentadas pela IA. “Estamos vendo muitos fornecedores colocando IA em tecnologias existentes”, disse Christian Beckner, vice-presidente de Tecnologia de Varejo e Segurança Cibernética da National Retail Federation (NRF). Embora a IA seja uma ferramenta poderosa, ele afirma que os varejistas precisam estar cientes das questões controversas que foram levantadas no ano passado.

“Os varejistas precisam usar a IA de maneira que tenham proteções apropriadas, dadas as incertezas dos resultados preditivos de algumas ferramentas”, disse o executivo. “Se você os estiver usando para apoiar atividades de prevenção de perdas, faça-o de forma a manter os seus profissionais informados antes de tomar qualquer decisão que possa ter consequências para clientes ou funcionários”, argumentou.

Para varejistas e especialistas em prevenção de perdas, o principal objetivo dessas tecnologias não é necessariamente pegar ladrões em flagrante, mas sim tornar menos atraente os seus crimes – afastando-os antes mesmo de chegarem à porta das lojas. “A primeira coisa que olhamos é: podemos detectar essas pessoas e identificá-las antes que tenhamos vítimas?”, questionou Read Hayes, diretor do Conselho de Pesquisa de Prevenção de Perdas, um grupo de reflexão composto por pesquisadores, varejistas, empresas de tecnologia, fabricantes e juristas.

Lançado em 2000 com financiamento da Target e sediado na Universidade da Flórida em Gainesville, o LPRC testou centenas de tecnologias em um laboratório de simulação que recria diferentes ambientes de varejo, como uma área de frente de caixa e corredores em uma loja, centro de distribuição, ou estacionamento de um shopping center. “Nós conduzimos experimentos em larga escala, bem como ensaios randomizados controlados”, disse Hayes.

O trabalho preventivo de combate às perdas afastará alguns criminosos, mas outros continuaram cometendo suas ações. “Os ladrões querem o trabalho mais fácil possível”, disse Dan Berthiaume, que cobre a tecnologia da Chain Store Age. “Se sua loja tiver alguns protocolos básicos de segurança, os criminosos vão procurar outra que não esteja protegida”, completou.

E muitos dos registros classificados como roubos do crime organizado no varejo não estão ocorrendo nas lojas, mas em vários pontos da cadeia de suprimentos e centros de distribuição que exigem soluções próprias. Até esse ponto, o “encolhimento” anual total do varejo foi de US$ 94,5 bilhões em 2021, um pouco acima dos US$ 90,8 bilhões em 2020. Quase metade das perdas foi atribuída à atuação dos grupos de crime organizado (ORC), de acordo com dados da pesquisa da NRF e da Coalizão Nacional de Aplicação da Lei.

Na verdade, informou a NRF, os varejistas tiveram, em média, um aumento de 26,5% nos incidentes de ORC em 2021. Além da perda de mercadorias, esses crimes são cada vez mais perigosos. Oito em cada 10 dos 63 varejistas entrevistados disseram que a violência e a agressão associadas aos incidentes de ORC aumentaram. Em resposta, disse a NRF, os varejistas estão aumentando seus orçamentos para investir em prevenção de perdas e tecnologia - 52,4% estão ampliando os gastos especificamente para capital e equipamentos.

A Axis Communications, uma empresa sueca da Canon Group, vem avançando na tecnologia de câmeras conectadas à internet desde meados dos anos 90. Agora está aproveitando a IA para analisar metadados de imagens de vídeo capturadas por câmeras instaladas dentro e fora de ambientes de loja. “Os metadados do que a câmera realmente vê, como o que nossos olhos transmitem ao cérebro, é a inteligência por trás do vídeo”, disse James Stark, gerente de desenvolvimento de segmento da Axis.

As câmeras assistidas por IA, por exemplo, montadas em torres com vista para o estacionamento de uma loja, podem analisar instantaneamente imagens de veículos e indivíduos para ajudar a detectar atividades suspeitas. Uma vez ativadas, elas emitem um aviso no alto-falante e luzes estroboscópicas são projetadas que assustam possíveis ladrões. “Você não vai parar todos os maus atores”, disse Stark, “mas detectá-los e detê-los é uma vitória”.

Tecnologia antifurto dentro das lojas

Hoje, os bandidos que entram nas lojas geralmente se deparam com uma enxurrada de tecnologias, muitas delas conectadas digitalmente, projetadas para impedir o roubo. A vigilância por vídeo existe há décadas, mas os sistemas de câmeras aprimorados por IA monitoram prateleiras, vitrines, filas de caixas e outras áreas, acumulando dados que são analisados usando software preditivo. Se um comportamento nefasto for detectado, como a mão de um indivíduo em certos itens e pessoas reunidas em uma área específica de maneira suspeita, a segurança da loja é alertada automaticamente.

Alguns varejistas estão usando sistemas de câmeras com software de reconhecimento facial para ajudar a identificar criminosos, apesar das preocupações legais e de privacidade. Não há leis federais que regem a tecnologia, embora algumas cidades e estados tenham proibições ou restrições. A supervisão geralmente frouxa levantou preocupações entre os defensores das liberdades civis e da privacidade sobre o preconceito em quem é reconhecido e rastreado e o uso excessivo da tecnologia.

David Johnston, vice-presidente de proteção de ativos e operações de varejo da NRF, disse que a associação não tem uma posição oficial sobre o uso do reconhecimento facial, mas adiantou que alguns varejistas o estão testando. “É uma boa ferramenta de investigação para ajudar a impedir os reincidentes e identificar aqueles mal-intencionados”, disse Johnston.

Por outro lado, os sistemas de vigilância eletrônica (EAS) são dissuasores de furtos em lojas no mundo do varejo. Os clientes do varejo de moda estão familiarizados com as etiquetas rígidas afixadas nos itens, que, se não forem removidas ou desativadas no caixa, acionarão um alarme ao sairem da loja.

Os varejistas estão incorporando novos tipos de etiquetas flexíveis de identificação por radiofrequência (RFID), como uma marca ou etiqueta de cuidado incorporada com um sensor que é desativado no checkout. Ao contrário das etiquetas rígidas, elas geralmente são indetectáveis não apenas para os compradores, mas também para os ladrões, tornando mais fácil para as autoridades rastrearem itens roubados, recuperá-los e processar os criminosos.

Sensormatic Solutions, uma unidade da Johnson Controls

Com sede em Boca Raton, Flórida, a Sensormatic Solutions está entre os vários fornecedores de prevenção de perdas que fornecem sistemas EAS e tags RFID, bem como software analítico. “As análises complementam nossos sistemas EAS, fornecendo informações acionáveis para identificar as causas principais do encolhimento, incluindo o crime organizado no varejo, e determinar como evitá-lo”, disse Craig Szklany, vice-presidente e gerente geral de prevenção de perdas da Sensormatic.

As etiquetas RFID têm um propósito duplo, disse Szklany, servindo como uma ferramenta de gerenciamento de estoque, capaz de mostrar onde a mercadoria está o tempo todo, desde a fabricação até o envio, do depósito ao varejista. “Não se trata apenas de prevenção de perdas”, disse ele, “mas também de varejo e eficiência operacional”.